Mit so prestigeträchtigen Gewinnern wie Thierry Neuville, François Duval, Mikko Hirvonen, Bryan Bouffier, Kris Meeke, Stéphane Lefebvre und Stefaan Stouf präsentiert die Legend Boucles @ Bastogne eine einfach unglaubliche Erfolgsbilanz! Und am ersten Februarwochenende wird der Kampf um den Sieg noch einmal sehr intensiv sein. Also, wer ist der nächste Gewinner?

Der Royal Automobile Club de Spa, Veranstalter des Legend Boucles @ Bastogne, lockt jedes Jahr internationale Motorsportpersönlichkeiten ins Herz der Provinz Luxemburg. Auch 2024 wird der Franzose Stéphane Sarrazin wieder beim Winterklassiker dabei sein und das Steuer des legendären Ford Escort Mk2 „PYB-106“ von Christophe Jacob und mehrfachen Gewinner des Events steuern!

Und was die Ergebnisse betrifft, ist Sarrazin ein starker Gegner. Während er in der Langstreckenszene und insbesondere beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans mit nicht weniger als fünf Podestplätzen für Peugeot und Toyota am meisten glänzte, nahm der gebürtige Alèser 1999 an einem Formel-1-Grand-Prix in Brasilien teil im Auftrag von Minard und bestritt vier Saisons der Formel E (3 Podestplätze). Er kam in die Rallye-Szene und gewann 2004 die französische Meisterschaft, was ihm die Möglichkeit einbrachte, in den folgenden zwei Jahren dem offiziellen Subaru WRC-Team beizutreten. Nachdem er in seiner Rennkarriere an mehreren Kategorien bestanden hatte, gründete er 2017 das Team Sarrazin Motorsport, das immer häufiger in der belgischen Rallye-Meisterschaft zu finden ist.

Und in Bastogne werden Sarrazin von Nicolas Gilsoul, Doppelsieger des Legend Boucles mit Bruno Thiry (Spa, 2010) und Thierry Neuville (Bastogne, 2017), gemeinsam fahren! Das verspricht Spannung. Um zu siegen, muss sich der 48-jährige Franzose gegen eine sehr starke Konkurrenz durchsetzen, angeführt von Cédric Cherain und Damien Withers (Ford Escort Mk2), die bis zu ihrem unglücklichen Ausfall vor weniger als einem Jahr Spitzenreiter waren. Cherain, einer der Spitzenreiter der belgischen Rallye-Meisterschaft, sitzt am Steuer eines Fahrzeugs, das stärker als je zuvor vom Team Andes Motorsport ist, und macht keinen Hehl aus seinen Absichten: Er will gewinnen! Dies wird zweifellos auch für Stefaan Stouf und Joris Erard, die Gewinner von 2011 und 2023, der Fall sein! Nachdem er seinen Ford Escort Mk1 während der jüngsten Roger Albert Clark Rallye beschädigt hatte, beeilte er sich, einen „neuen“ Escort Mk2 zu bauen. Ein echter Wettlauf gegen die Zeit, um für das erste Februarwochenende bereit zu sein …

Des weiteren finden wir eine Gruppe großer Außenseiter, die allesamt sehr gute Gründe haben, an ihre Erfolgsaussichten zu glauben. Guino Kenis, der letztes Jahr Zweiter hinter Stouf wurde, wird wie immer von Björn Vanoverschelde flankiert und bleibt mit seinem beeindruckenden BMW 325i E30 unter allen Umständen einsatzbereit. Was Ghislain de Mévius betrifft, der mit Johan Jalet auf dem rechten Platz des Escort Mk2 G Rally Teams, wird alles daran setzen, eine gute Platzierung nach einer komplizierteren Ausgabe im Jahr 2023 wieder heraus zu fahren.

Gemeinsam mit André Leyh ist Olivier Cartelle (Escort Mk2) umso motivierter, für den der Erfolg bei der Rallye eine Herzensangelegenheit ist, was auch für Christophe Daco der Fall ist, mit Steven Spittaels auf dem rechten Sitz Escort Mk2 ebenfalls einen Podiumsplatz anstrebt, wenn Frédéric François und Jérémy Penoy (Escort Mk2) das zulassen werden! Der Kampf zwischen den unzähligen Crews aus der Provinz Luxemburg um einen prestigeträchtigen Platz auf dem Podium wird auf der Strecke toben …Daher könnte der Last-Minute-Eintrag eines gewissen Fred Caprasse mit einem Ford Escort Mk1 die Sache durchaus verwirren und die Bemühungen der vielen Teams aus der Region noch stören….

Nach einer Monte-Carlo-Rallye, an der er zum allerersten Mal teilgenommen hat, wird John Wartique, der mit Vincent Duchesne zusammenarbeitet, den Ford Escort Mk1 steuern, der Steven Spittaels gehört und vom Burton Racing-Team vorbereitet wird! Und bei seinem Renntempo hat er nicht vor, sich hinten anzustellen. Als Escort der ersten Generation wird es die Frage sein, ob Bastien Rouard, der nach einer zu langen Pause unbedingt wieder hinter das Steuer steigen möchte, konkurrenzfähig zu sein.

Jean-Pierre Van de Wauwer, Gewinner des Legend Boucles de Spa 2012 mit dem Lancia Beta Monte-Carlo, wird einer der Könige der Party sein und in Bastogne seinen 70. Geburtstag feiern, davon 55 Jahre im Motorsport! Zu diesem Anlass und mit der großen Unterstützung seiner legendären Sponsoren und Partner hat er einen Ford Escort Mk2 gemietet und wird mit Valery Soret an seiner Seite die Sonderprüfungen in Angriff nehmen!

Mit Emile Breittmayer und Alexis Thomas (Escort Mk2), Olivier Breittmayer und Stéphane Prévot (Escort Mk1), Eric Mauffrey und Anne Brahy (Escort Mk2), Geoffrey Leyon und Jean-François Elst (Escort Mk1), Johnny Delhez und Jonathan Lemaire, Sébastien Incardona und Christophe Poës (Escort Mk2), Fred Bouvy und Jean-Louis Hottelet (Escort Mk2), Julien Elleboudt und Dominique Dricot (Escort Mk2), Miguel Henry de Frahan und Jean Dilley, Thomas Kleinwachter und Sina Carabin, Axel Schütt und Klaus Finke , Henning Schütt und Jan Bemman, an Prestige mangelt es der Starterliste nicht an weiteren Rennwagenbändiger mit dem blauen Oval. Wer könnte daher die endgültigen Top 10 vorhersagen!

Wenn einige Fans der Meinung sind, dass es bei der Bastogne, wie bei anderen großen historischen Rallyes, zu viele Ford Escorts gibt, werden einige mit Spannung erwartete Fahrzeuge für Abwechslung sorgen! Wir denken hier an den singenden Mazda RX-7 Gr.B von Samuël Lay und Cédric Pirotte, den BMW M3 E30 LifeLive von Billy Simoné und Olivier Beck, den BMW 325i E30 von Grégoire Destexhe und Jehan-Félix Brasseur, den BMW 2002 Ti d „Aly Kridel Jr und Daniel Perron, der BMW 323i E21 von Eric Wilmus und Sébastien Smoes, der Peugeot 504

V6-Coupé von Alexandre Viron und Michael Renkin, die Porsche 911 von André und Guillaume Lausberg, Pierre-Cédric Henry und Laurent Gauthier, Laurent Richard und Loïc Dumont, der Opel Manta 400 von Jean-André Collard und Thibaut de Raikem Einerseits Jacques und Robin Sestach, andererseits der Opel Ascona 400 Ex-Colsoul von Richard und Florence Thiéry, der Opel Ascona B von Maxime Hebrant und Wivine Wiard, der Opel Ascona A von Christophe De Leeuw und Pieter Van Hoef, der Toyota Corollas von Benoit Verlinde und Marc Vandemoortele auf der einen Seite, Manu Eggermont und Edouard De Braekeleer auf der anderen, der Toyota Starlet von Yannick Neuville und Romi Schröder, der Volkswagen Golf GTi von Aaron Duville und Stijn De Vleeschauwer, der Volvo 240 von Bernard Lamy und Bertrand Ninane, der Subaru Legacy 4WD Turbo von Kristof Lombaerts und Jonas De Lombaert,usw.! So viele Teams, die alles daran setzen werden, die Dominanz der Escorts in den finalen Top 20 zu verhindern!

Auch Maxime Martin, der offizielle Fahrer von BMW M Motorsport, hat schnell seine Zusage bestätigt, nachdem er es kurz von den Rolex 24 Daytona zurückgekehrt sein wird! Wetterbedingt dürfte die Umstellung für ihn erheblich sein, ganz im Gegensatz zum Co-Piloten, seinem guten Freund Kenny Dewolf ist.

Und dann sind da noch diese anderen regionalen Akteure bei der Rallye, die mit unterschiedlichen Ambitionen, aber enormem Herz und Ehrgeiz an „ihre“ Legende Boucles @ Bastogne herangehen! Es wird daher spannend sein, diejenigen, die vom „Challenger“ zur „Legende“ aufgestiegen sind, zu beobachten, wie Charles Blérot und Antoine Dauby (BMW 325i E30), Jencome Theis und Laurent Perrée (Ford Escort Mk1), aber auch Dimitri Van Hove und Lionel Windeshausen (Alfa Romeo GTV6), sowie Samuel Zune und Grégory Fraselle (Mercedes 190 2.3 16S), Pascal und Romane Gérard (Mazda 323 Turbo), Stéphane Gérard und Fabrice Laroche (Mazda RX-7 Gr.B), Mathieu Boeur und Aurélie Leroy (Opel Ascona B), Nicolas Blérot und Mélissa Poncin (Peugeot 205 GTi), Samuel Burnon und Marc Sevrin (Ford Escort Mk2), Didier Joris und Pierre-Yves Erneux (Ford Escort Mk2) … ohne die Volvo zu vergessen, 142 und 144 aus der Familie Glaude, mit Christian und Anne Glaude, Sébastien Glaude und Aurélie Van Houdenhove sowie Guillaume Glaude und Raphaël Cop! Genug, um uns eine neue Episode dieser Saga zu präsentieren, die im charmanten kleinen Dorf Longchamps spielt, wo traditionell eine Woche vor der Veranstaltung die Präsentation der regionalen Wettbewerber stattfindet.

Bei fast 240 Teams am Start, alle Kategorien zusammengenommen, ist eines sicher: Die Beliebtheit des Legend Boucles @ Bastogne ist ungebrochen!

Text: Legend Boucles @Bastonge